вторник, 23 июля 2019 г.

Находка NASA подтверждает наличие жизни на Марсе

Марсоход «Кьюриосити» обнаружил значительные скопления метана, выполняя очередные замеры в ходе своей миссии на Марсе, сообщает New York Times. Это открытие может означать, что под поверхностью Красной планеты существуют микробные формы жизни.
Наверх
Метан в высокой концентрации содержится в земной атмосфере — газ попадает в нее от живых существ. В связи с этим исследователи NASA намерены найти больше неопровержимых доказательств того, что газ в марсианском воздухе появился от микробов.

Если метан появился на Марсе от живых организмов, то это произошло недавно, иначе молекулы газа уже разрушились бы в результате воздействия солнечного света и химических реакций. С другой стороны, не исключен сценарий, что метан появился в результате геотермальных реакций, исключающих версию о подземных бактериях.

При этом исследователи Марса не впервые фиксируют присутствие метана в его атмосфере — в этот раз «Кьюриосити» заметил самую высокую концентрацию газа. Это не первый случай, когда появляются косвенные подтверждения существования внеземной жизни, но до сих пор не было найдено доказательств того, что Земля не единственная населенная планета во вселенной.

пятница, 5 апреля 2019 г.

Земныве организмы выжили на Марсе

Земные организмы, помещённые вне МКС, прожили 533 дня в вакууме, при сильном ультрафиолетовом излучении и экстремальных космических температурах, сообщает научное издание Astrobiology. Это значит, что на Марсе возможна жизнь.

Фотографии с Марса могут указывать на наличие там грибов и лишайников. Новое исследование показало, что подобные организмы действительно могут выживать в экстремальных условиях космоса. 

Из всех планет Солнечной системы Марс кажется наиболее вероятным кандидатом на роль планеты, на которой существует жизнь. Правда, он крайне суров — пыльный, засушливый, с низкой гравитацией и небольшим количеством кислорода, подвержен сильному излучению из-за тонкой атмосферы, на нём холодно и постоянно пыльные бури, погружающие планету во тьму. 

Ещё предстоит обнаружить там жизнь, но есть несколько способов прояснить, насколько реально её наличие. Один из них — поиск жизни на Земле, в среде, похожей на марсианскую. И её действительно нашли. Другой — использование самого захватывающего из доступных сегодня ресурсов — МКС. 

Немецкий аэрокосмический центр (нем. Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt) провёл эксперимент под названием BIOMEX, в ходе которого бактерии, водоросли, лишайники, грибы, подвергались воздействию условий, похожих на марсианские. 

Теоретически, Марс обладает рядом свойств, которые пригодны для жизни, включая атмосферу. Есть на нём и необходимые для жизни составляющие, такие как углерод, водород, кислород, сера, фосфор, водяной лёд и, возможно, жидкая вода. 

Организмы помещались в симуляторы марсианских почв. Реальной марсианской пыли у учёных нет, но они знают, что в ней содержится, благодаря марсианским роверам, и могут её воспроизвести. Затем организмы были размещены снаружи космической станции, в специальном отсеке Expose-R2. В эксперимент включили сотни образцов, некоторые с симулятором почвы и моделированием атмосферы Марса. Они оставались там 18 месяцев, с 2014 по 2016, прежде чем были возвращены на Землю для анализа. 

«Некоторые организмы и молекулы продемонстрировали невероятную устойчивость к радиации в космическом пространстве и вернулись на Землю, выжив после пребывания в космосе», — говорит астробиолог Жан-Пьер Поль де Вера (Jean-Pierre Paul de Vera) из Немецкого аэрокосмического центра. 

«Среди прочего, мы изучали археи, — говорит исследователь, — одноклеточные микроорганизмы, жившие на Земле более 3,5 миллиардов лет назад в солёной морской воде. «Подопытные» были родственниками изолированных в условиях вечной арктической мерзлоты организмов. Они выжили в условиях космоса, и их можно обнаружить с помощью наших приборов. Подобные одноклеточные организмы могли бы стать претендентами в формы жизни, способные существовать на Марсе». 

Эти организмы обитают в самых разных земных условиях, в Арктике и Антарктике, в Европейских Альпах, степных высокогорьях Испании и в вечной мерзлоте. Организмы, которые могут выжить в таких нестерпимых условиях, называются экстремофильными и считаются наиболее вероятным видом живых существ, которые могут существовать на других планетах (или лунах, например, Европе и Энцеладе). 

Поместив их в космос в условиях, отчасти имитирующих марсианские, исследователи продемонстрировали, что они, по крайней мере, могут выжить на Марсе. 

«Конечно, это не значит, что жизнь на Марсе существует, — говорит де Вера. — Но поиски жизни — самая сильная движущая сила для следующего поколения миссий по исследованию Марса». 

Ранее оборудование, отправленное на Марс, не обнаруживало жизнь. Но знание того, что она может существовать там, и того, какие организмы там могут выжить, скорее всего, поможет разработать инструменты, которые смогут обнаружить жизнь в будущих полётах. 

Некоторые снимки с Марса предположительно показывают, что под его поверхностью растут грибы, водоросли и лишайники (см. фото в начале заметки). Сейчас это заявление подвергается тщательной проверке со стороны научного сообщества, рассматривается вариант, что следы, похожие на биогенные, оставлены гематитом, формой оксида железа. Но полностью биогенные факторы не исключаются.

четверг, 14 марта 2019 г.

Илон Маск о колонизации Марса и не только

В январе Илон Маск дал эксклюзивное интервью журналу Popular Mechanics, в котором он подробно объяснил, почему решил делать космический корабль Starship и ускоритель Super Heavy из нержавеющей стали, хотя ранее планировалось, что BFR [ред. — предыдущее название Starship] будет сделана из углеродного волокна. Маск выбрал сталь из-за её прочности, экономичности и пластичности.
Здесь, в продолжение того интервью, Маск в деталях рассказывает о том, что требуется сделать, чтобы человечество начало путешествовать в космосе, выйдя за пределы земной орбиты.

Райан Д’Агостино (RD): Что большинство потенциальных космических туристов не понимает в практических аспектах космических путешествий?

Elon Musk (EM): Некоторые базовые понятия об орбите и гравитации, которые интуитивно непонятны, так как в повседневной жизни мы с этим не сталкиваемся. К примеру, многие люди считают, что, если вы поднимитесь достаточно высоко, гравитация перестанет на вас действовать. Это неправда. Гравитационное поле Земли распространяется до бесконечности. Вы можете оказаться на другом краю Вселенной, и, если у вас есть достаточно времени, вы вернётесь обратно к Земле, при условии, что у вас не было относительной скорости к Земле.

ВЕРОЯТНО, У НАС БУДЕТ БАЗА НА ЛУНЕ ДО ТОГО, КАК СВЕРШИТСЯ ПЕРВЫЙ ПОЛЁТ НА МАРС

EM: Простая формула Ньютона всемирного тяготения: GMM на R в квадрате — ну, вы понимаете, гравитационная постоянная, умноженная на массы и делённая на расстояние между барицентрами тел в квадрате. Так что, если вы подниметесь вверх на 100 миль, вы не сильно измените расстояние между вами и центром масс Земли. Гравитационное воздействие будет ощущаться таким же, как и на поверхности Земли. Причина существования невесомости/микрогравитации заключается в очень быстром движении вокруг Земли. Ракета не летит строго вертикально вверх. Она летит по дуге. Только в течение небольшого времени ракета летит вертикально, а потом поворачивает и ускоряется уже в горизонтальном направлении относительно поверхности Земли для увеличения радиального ускорения.

Если вы будете раскручивать мяч, привязанный к верёвке — как в тетерболе — вы сможете добиться его вращения только в горизонтальной плоскости, если будете вращать его очень быстро. Именно внешнее радиальное ускорение и удерживает его в горизонтальной плоскости.

В общем, что мы пытаемся сделать, так это сравнять внешнее радиальное ускорение и ускорение свободного падения, а это ощущается как невесомость.

Другой наглядный пример — шарик в воронке. Гравитация — это как воронка в пространстве-времени. Если вы заставите шарик крутиться в воронке, то он обязательно скатится прямо в её центр. Даже если воронка реально огромная. Вот что представляет из себя гравитация. Сначала шарик будет вращаться очень медленно, постепенно ускоряясь, то есть увеличивая количество оборотов в секунду по мере приближения к центру воронки, а потом вблизи самого центра он начнёт вращаться супер быстро, понимаете? Это и есть гравитация.

Итак, вам необходимо раскрутить шарик. Это же необходимо сделать и с ракетой.

RD: Каковы последствия вхождения в атмосферу Марса?

EM: Конечно, вход в атмосферу не прост. При входе в атмосферу вы сталкиваетесь с очень высокими температурами. Множество различных факторов накладываются друг на друга, когда задумываешься об этом. Мол, почему вход в атмосферу такой быстрый? Потому что вы влетаете с очень большой скоростью. Вам необходимо затормозить на безумно большой скорости. Минимальная скорость, которую необходимо поддерживать, чтобы оставаться на низкой околоземной орбите, в 25 раз превышает скорость звука. Чтобы достигнуть НОО и вращаться вокруг Земли в невесомости со скоростью 25 Махов, вам необходимо изначально разогнаться до 30 Махов, так как в процессе вы обычно теряете 5 Махов. Находясь на НОО, вы будете делать оборот вокруг Земли каждые 90 минут. Очень многие люди удивляются, когда им говорят, что Международная космическая станция, которая выглядит, как довольно громадная неуклюжая конструкция, движется вокруг Земли со скоростью 17000 миль/ч (7.6 км/с). Полный оборот вокруг Земли станция совершает за 90 минут.

Это очень быстро.

RD: Давайте поговорим о Марсе. Должно быть, вы какое-то время потратили на размышления об этих первых минутах, часах, днях?

EM: На Марсе?

RD: На Марсе.

EM: Эээм, не совсем. В том смысле, что не думал о каждой минуте в отдельности.

RD: Это потому, что сейчас всё внимание сосредоточено на том, как туда добраться?

EM: Да, да, необходимо туда добраться. Это многого значит. Я думаю, Starship также подойдёт для создания базы на Луне. Вероятно, у нас будет база на Луне до того, как свершится первый полёт на Марс.

RD: Могли бы вы смоделировать марсианскую базу Альфа на Луне?

EM: Она была бы немного другой, так как на Луне гравитация намного меньше и на Луне есть атмосфера [ред. — крайне разрежённая, давление у поверхности ~10 нПа, на Земле — 100 кПа]. Но, как только вы туда прилетите, вы поймёте, что это вполне осуществимо. Это не так уж и сложно — необходимо будет сделать много работы, когда туда доберётесь.

Если вы доберётесь туда живыми, считайте, что самое трудное уже позади.

RD: А что скажете об обеспечении едой, водой, топливом на Марсе?

EM: Как только вы туда доберётесь, это всё будет относительно несложно.

RD: Что насчёт еды?

EM: Простой способ обеспечить себя питанием — гидропоника. По сути, у вас есть солнечная энергия — солнечные панели, размещённые на поверхности планеты и питающие подземную [ред. — ну, в смысле подмарсианскую 😉 ] или же экранированную проводами гидропонную систему. Тогда можете быть уверены, что вам не придётся переживать о чрезмерном УФ излучении, солнечной буре или о чём-то в этом роде. Это действительно довольно просто.

В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЕСЛИ ВЫ ТЕРРАФОРМИРУЕТЕ ПЛАНЕТУ, ВЫ СМОЖЕТЕ ХОДИТЬ ПО НЕЙ БЕЗ СКАФАНДРОВ

EM: Чтобы обеспечить себя благоприятной атмосферой, вам, вероятно, понадобится гранёный стеклянный купол с парком внутри, по которому вы сможете гулять без скафандра. В конце концов, если вы терраформируете планету, вы сможете ходить по ней без скафандров. Но, скажем, в ближайшие 100+ лет вам будет необходим гигантский стеклянный купол под давлением.

RD: Похоже, вы не в восторге от людей, которые говорят, что терраформировать Марс невозможно.

EM: Конечно, вы можете терраформировать Марс. Почему они думают, что нельзя? Разумеется, можно.

RD: И в заправке топливом, будучи на Марсе, вы тоже не видите проблем?

EM: Ну, это сложная инженерная задача, особенно с точки зрения требуемой энергии — вам понадобится либо много солнечных панелей, либо атомная электростанция. Поскольку атмосфера Марса состоит в основном из углекислого газа, а также учитывая огромные запасы водяного льда, получается, что у вас есть углекислый газ СО2 и вода Н2О, из которых вы можете получить метан CH4 и кислород О2 — это как Лего, где всего три типа блоков, вот они: С, Н, О.

Технические трудности: выработка электроэнергии и хороший способ добывать лёд. В грунте есть лёд, но он грязный. Однако иногда лёд скорее похож на пермафрост или что-то в этом роде. Если вам удастся приземлиться где-нибудь рядом с залежами льда, в котором будет лишь немного примеси грязи, то это будет весьма полезно. Перед вами будет стоять задача по решению инженерных сложностей, связанных с добычей льда и выработке электроэнергии. Вот такие ваши проблемы. Проблемы на Марсе.

Будет логично оборудовать один из кораблей топливной установкой и просто посадить его на Марс для дальнейшей работы. И тогда вам просто будут нужны небольшие роботы-копатели, которые будут добывать лёд, доставлять его на поверхность планеты, а также развернут солнечные панели.

RD: Что полезного вы надеетесь узнать благодаря работе посадочного модуля InSight? У вас есть люди, которые следят за открытиями NASA?

*долгая пауза*

EM: Конечно, мы обращаем внимание на любые открытия, связанные с Марсом. Да-а. Но я хочу сказать, что в принципе Марс уже достаточно хорошо изучен. Вот знаете, было бы полезно иметь более подробную информацию о том, где располагаются высокие концентрации водного льда. Чем больше вы сможете найти местоположений с высокой концентрацией водного льда, тем меньше придётся работать вашим роботам-копателям. Вам тоже придётся меньше работать над нагревом грунта, дабы выпарить из него воду для дальнейшей очистки её от примесей. Получили лёд высокой степени чистоты? Отлично. Меньше энергии потребуется для его нагрева.

EM: Есть ещё одна вещь, которую действительно очень сложно объяснить людям, — это различие между космосом и орбитой. Попасть в космос легко — выйти на орбиту сложно. Выйти на орбиту в 100 раз сложнее, чем попасть в то, что вы называете «космосом», граница которого начинается от линии Кармана на произвольно выбранной высоте в 100 км. На такой высоте атмосфера достаточно тонкая. Степень тонкости атмосферы выбрана произвольно. Получилось бы интересное совпадение, если бы космос действительно начинался на высоте 100 км. Думаю, эту высоту выбрали, так сказать, рандомно, чтобы пилотов X-15 могли наградить крыльями астронавтов в 50-х годах или около того. Спутник не может вращаться вокруг Земли на высоте 100 км, так как атмосфера там всё ещё слишком плотная.

RD: То есть это одна из тех вещей, которую вы больше всего хотите донести до людей: разница между орбитой и космосом?

EM: Да-а. Огромная, огромная, огромная разница. Если вы хотите выйти на орбиту, а потом сойти с неё и вернуться на Землю, то это будет намного сложнее, чем подняться на высоту 100 км, а потом просто упасть вниз. Не то, что бы это легко подняться на высоту 100 км, но если вы это сделаете, а затем просто начнёте падать вниз, то краска на вашем корабле даже не подгорит. А вот если вы сходите с орбиты и у вас нет теплозащитного экрана, то вы просто испаритесь. Понимаете? Метеоры постоянно входят в нашу атмосферу, но они, как правило, в значительной степени испаряются или распыляются на крошечные кусочки, прежде чем коснуться земли. И это хорошо. Тебе не захочется стать метеором.

Вам будет необходимо что-то, что позволит вам достичь поверхности планеты в целости и сохранности.

По материалам сайта "Популярная Механика"

четверг, 7 февраля 2019 г.

Межпланетное человечество

Будущее человечества — среди планет. Это залог нашего выживания


Конец неизбежен. Однажды он точно придет. Нас ждет потепление на планете, закисление океанов, надвигающееся массовое вымирание и потрясающее истощение ресурсов. Не нужно далеко ходить, чтобы понять, что человечество достигло пика и готовится к потрясениям. Но принимая такую апокалиптическую точку зрения, мы упускаем нечто важное. Есть путь среди отчаяния. Между Сциллой и Харибдой, нас ждет совсем другое будущее. И чтобы его найти, нужно лишь посмотреть наверх. Это будущее — Солнечная система, и если мы все сделаем правильно, нам есть к чему стремиться.
Межпланетный вид: человечество

Изменение климата — лишь один из аспектов гораздо более обширных планетарных преобразований. Десять тысяч лет назад, когда растаяли последние ледники плейстоценовой эпохи, наша планета вошла в геологическую эпоху голоцена. Воздух, вода, камни и жизнь были в стабильном состоянии, по большей части теплые и влажные (с небольшим количеством льда). Теперь же человеческая деятельность выводит Землю из голоцена в новую эпоху антропоцена, потому что именно человечество теперь определяет, как функционируют системы планеты.

Приближение антропоцена часто изображается как битва между одним видом политика над другим: республиканцы против демократов или бизнес-интересы против экологов. Но это мнение ошибочно.

За последние 50 лет люди разведали Солнечную систему и все ее миры. Понимание, которое мы получили в результате этих путешествий, показывает нам, что антропоцен стал предсказуемым переходом. Это изменение происходит неизбежно, когда какой-либо вид создает такую же энергоемкую цивилизацию, как наша. С астрономической точки зрения антропоцен представляет в некотором роде планетарное отрочество. Вы не можете помешать детям стать подростками. Вы можете лишь надеяться, что они перейдут на эту сторону со зрелостью, мудростью и состраданием. Аналогичным образом, чтобы выжить в условиях изменения климата, нам нужно перерасти в новый вит отношений, взаимоподдержка и сотрудничество с остальной частью биосферы и планеты в целом.
Есть мнение, что это уже происходит.

В этом году исполнилось 50 лет с момента первого шага Нила Армстронга на Луне. Пятью десятилетиями спустя этого грандиозного путешествия появляются сигналы того, что мы готовым покорить и более высокий рубеж. Миллиардеры-ракетостроители и роботы, исследующие астероиды, рисуют нам новый сценарий на будущее. Следующие несколько сотен лет не обязательно должны привести к истощению и смерти. Вместо этого они могут стать великой драмой, разыгрываемой на многих сценах множества новых миров.

До начала 21 века общепринятым считалось, что NASA застряло. Вместо того, чтобы отправлять астронавтов на смелые миссии за пределы нашей планеты, космическое агентство стало заложником прихотей последующих администраций, которые оставили его без финансирования и выбора. К концу программы космических шаттлов в 2011 году NASA уже отправляло своих астронавтов на российских ракетах.

Затем появилось движение «нового космоса». Частные предприниматели запрыгнули в экзосферу и восстановили курс в будущее космических путешествий.

Возглавил это движение, по большей части, Илон Маск и его SpaceX, новое поколение предпринимателей при деньгах, которые поставили перед собой задачу сократить расходы на доставку материалов и людей на орбиту. Вместе SpaceX, Virgin Galactic и Blue Origin, среди прочих, разработали рабочие версии своих космических кораблей. Ричард Брэнсон сосредоточился на космическом туризме, а Джефф Безос и Маск разрабатывают новые классы многоразовыых ракет для исследования космоса и коммерции.

Но Маск, Безос и Брэнсон — это только начало. Небольшая армия новых компаний входит в космическое предприятие. На сегодняшний день эта мировая космическая экономика уже оценивается в 350 миллиардов долларов, а к 2040 году, по оценкам, достигнет 1 триллиона долларов. Только в прошлом году космические компании получили 3,9 миллиарда долларов частных инвестиций.

Но эпоха нового космоса — это больше, чем просто ракеты. Такие компании, как Planet Labs и Spire Global, ищут способы предложить непрерывный космический мониторинг сельскохозяйственного, экологического и промышленного состояния планеты. Космическое производство представляет собой еще один рубеж: такие компании, как Made in Space, уже изучают методы 3D-печати в условиях невесомости.

Однако большинство этих усилий остаются привязанными к Земле. Если долгосрочное будущее человечества должно быть межпланетным, что оторвет нас от Земли?

Наше растущее понимание богатства других миров Солнечной системы обеспечивает большую часть мотивации. Несмотря на то, что со времен Армстронга ни один человек не бывал за пределами Луны, наши эмиссары-роботы оказались плодотворными путешественниками.

На сегодняшний день наши космические зонды побывали на всех планетах Солнечной системы. Более 20 миссий посетили Венеру. Марс хранит следы шин четырех разных роверов. И мы побывали не только на планетах. Наши космические роботы отправились ко всем видам тел Солнечной системы: астероиды, кометы, карликовые планеты. Из этих миссий мы узнали, что Солнечная система гораздо интереснее, чем предполагали даже ученые эпохи «Аполлона». И самое главное, наши исследования показали нам, что Солнечная система очень, очень влажная.

Под замерзшей поверхностью Европы, спутника Юпитера, лежит океан глубиной 90 километров, который содержит больше воды, чем наша Земля. Многие из более крупных спутников Юпитера и Сатурна располагают подземными океанами. И хотя Марс сейчас сухая пустыня, у ученых есть веские доказательства того, что когда-то это был голубой мир с огромными озерами или океанами, на поверхности которого текли ручьи. По крайней мере, часть воды остается на Красной планете в виде льда на полюсах и под поверхностью. Только в прошлом году мы узнали, что на Марсе есть жидкое подповерхностное озеро диаметром более пятнадцати километров.

Вода нужна не только для поддержания человеческой жизни и выращивания пищи, но и для производства ракетного топлива. Обнаружение влажной Солнечной системы означает, что сырье поможет создать долгосрочное человеческое присутствие среди планет. Даже маленький астероид, вращающийся вокруг Солнца, может содержать до 50 миллиардов долларов в таких редких металлах, как платина. Поэтому интерес к исследованию технологий, которые могут лечь в основу мощной космической экономии, остается высоким.

Тем не менее, ни одно из исследований нашей Солнечной системы не выявило ни одного мира, похожего на подходящий для людей. В Солнечной системе до сих пор нет места, не считая Земли, где можно ходить без скафандра.

Однако наши исследования показали, что при правильном воображении и технологиях мы могли бы преуспеть в создании новых территорий для человеческого поселения, торговли и культуры. Это проект, который, без сомнения, займет несколько поколений. Построение человеческой цивилизации за пределами Земли потребует не только машин. Чтобы процветать в искусственной среде, нам нужно выяснить, что такое среда, в первую очередь. Гигантские куполообразные города на Марсе, которые населяют воображение писателей-фантастов и Илона Маска, нуждаются в собственных экосистемах. Там будут растения. Там будут микробы. Будут почвы и атмосферы. Как жизнь, воздух, вода и камни будут функционировать вместе, чтобы поддерживать стабильные условия?

Чтобы пережить антропоцен, нам следует задаваться такими же вопросами. Становление межпланетным видом потребует такого же чувствительного отношения к экосистемам, какое будет у будущих ученых-климатологов, спасающих Землю. Иными словами, выяснение того, как сделать это в космосе, может стать поворотным моментом в том, чтобы помочь нам понять, как сделать это на Земле.

Что же хранят следующие 1000 лет для человечества? Мы привыкли воображать, что отправимся на кораблях с варп-двигателями к звездам. Но если относиться к законам физики серьезно, предельная скорость света и огромные расстояния между звездами могут сделать маловероятной межзвездную цивилизацию. Даже при наличии самых современных технологий, которые у нас имеются сегодня, все равно потребуется не менее 100 лет, чтобы достичь звезд. Если научного чуда не произойдет, следующие 1000 лет вряд ли будут означать создание межзвездной империи людей.

Но освоение Солнечной системы может занять всего несколько месяцев даже с нашими современными технологиями. Юпитер, например, очень даже близок. Если мы сможем справиться с изменением климата и провести трансформацию антропоцена, Солнечная система станет тем местом, где разыграется драма следующего тысячелетия человеческой культуры. Все планеты, луны, астероиды и кометы будут нашими форпостами.

По материалам сайта Hi News

четверг, 17 января 2019 г.

И все таки они катятся

В объектив камеры высокого разрешения HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) за работу которой отвечают НАСА и Аризонский университет (University of Arizona), попал очень странный предмет. Он явно перемещался по поверхности Красной планеты. Конкретно по району с названием Nili Fossae с координатами 22°N, 75°E, рядом с которым расположен  довольно крупный кратер. Судя по всему, предмет — булыжник. Очень большой булыжник — более 20 метров в диаметре. А то и крупнее. Он катился, оставляя  след — эдакую весьма глубокую борозду. По крайне мере, ее видно с орбиты. А почему булыжник катился? Этот вопрос задает себе исследователь Фил Плейт (Phil Plait) — ведущий блога  Bad Astronomy на сайте журнала NewScientist. И вразумительного ответа не находит. Склон, который пропахал булыжник, совсем не крутой — весь район Nili Fossae приподнят над поверхностью всего на 600 метров. Да и что могло заставить двигаться  столь внушительный камень? Марсотрясение? Удар метеорита? Сдуло? Смыло? Сам по себе отправился в путь, как истукан с острова Пасхи? В НАСА по этому поводу молчат. Сам же Фил обращает внимание  еще кое на что  странное. Если увеличить фото борозды, то можно разглядеть, что она прерывистая. Будто бы булыжник  то катился, от останавливался передохнуть. И при этом двигался равные промежутки времени.