Земные организмы, помещённые вне МКС, прожили 533 дня в вакууме, при сильном ультрафиолетовом излучении и экстремальных космических температурах, сообщает научное издание Astrobiology. Это значит, что на Марсе возможна жизнь.
Фотографии с Марса могут указывать на наличие там грибов и лишайников. Новое исследование показало, что подобные организмы действительно могут выживать в экстремальных условиях космоса.
Из всех планет Солнечной системы Марс кажется наиболее вероятным кандидатом на роль планеты, на которой существует жизнь. Правда, он крайне суров — пыльный, засушливый, с низкой гравитацией и небольшим количеством кислорода, подвержен сильному излучению из-за тонкой атмосферы, на нём холодно и постоянно пыльные бури, погружающие планету во тьму.
Ещё предстоит обнаружить там жизнь, но есть несколько способов прояснить, насколько реально её наличие. Один из них — поиск жизни на Земле, в среде, похожей на марсианскую. И её действительно нашли. Другой — использование самого захватывающего из доступных сегодня ресурсов — МКС.
Немецкий аэрокосмический центр (нем. Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt) провёл эксперимент под названием BIOMEX, в ходе которого бактерии, водоросли, лишайники, грибы, подвергались воздействию условий, похожих на марсианские.
Теоретически, Марс обладает рядом свойств, которые пригодны для жизни, включая атмосферу. Есть на нём и необходимые для жизни составляющие, такие как углерод, водород, кислород, сера, фосфор, водяной лёд и, возможно, жидкая вода.
Организмы помещались в симуляторы марсианских почв. Реальной марсианской пыли у учёных нет, но они знают, что в ней содержится, благодаря марсианским роверам, и могут её воспроизвести. Затем организмы были размещены снаружи космической станции, в специальном отсеке Expose-R2. В эксперимент включили сотни образцов, некоторые с симулятором почвы и моделированием атмосферы Марса. Они оставались там 18 месяцев, с 2014 по 2016, прежде чем были возвращены на Землю для анализа.
«Некоторые организмы и молекулы продемонстрировали невероятную устойчивость к радиации в космическом пространстве и вернулись на Землю, выжив после пребывания в космосе», — говорит астробиолог Жан-Пьер Поль де Вера (Jean-Pierre Paul de Vera) из Немецкого аэрокосмического центра.
«Среди прочего, мы изучали археи, — говорит исследователь, — одноклеточные микроорганизмы, жившие на Земле более 3,5 миллиардов лет назад в солёной морской воде. «Подопытные» были родственниками изолированных в условиях вечной арктической мерзлоты организмов. Они выжили в условиях космоса, и их можно обнаружить с помощью наших приборов. Подобные одноклеточные организмы могли бы стать претендентами в формы жизни, способные существовать на Марсе».
Эти организмы обитают в самых разных земных условиях, в Арктике и Антарктике, в Европейских Альпах, степных высокогорьях Испании и в вечной мерзлоте. Организмы, которые могут выжить в таких нестерпимых условиях, называются экстремофильными и считаются наиболее вероятным видом живых существ, которые могут существовать на других планетах (или лунах, например, Европе и Энцеладе).
Поместив их в космос в условиях, отчасти имитирующих марсианские, исследователи продемонстрировали, что они, по крайней мере, могут выжить на Марсе.
«Конечно, это не значит, что жизнь на Марсе существует, — говорит де Вера. — Но поиски жизни — самая сильная движущая сила для следующего поколения миссий по исследованию Марса».
Ранее оборудование, отправленное на Марс, не обнаруживало жизнь. Но знание того, что она может существовать там, и того, какие организмы там могут выжить, скорее всего, поможет разработать инструменты, которые смогут обнаружить жизнь в будущих полётах.
Некоторые снимки с Марса предположительно показывают, что под его поверхностью растут грибы, водоросли и лишайники (см. фото в начале заметки). Сейчас это заявление подвергается тщательной проверке со стороны научного сообщества, рассматривается вариант, что следы, похожие на биогенные, оставлены гематитом, формой оксида железа. Но полностью биогенные факторы не исключаются.
